In 1990 nam David Suzuki zijn familie mee naar het regenwoud in Brazilië om bij de Kaiapo stam te leven. Ze waren getuige van de afbreuk van het land van de Kaiapo. Bij thuiskomst heeft Severn met een aantal meisjes uit de 5de klas de Environmental Children’s Organisation opgericht.
Om de milieu problemen onder de aandacht te brengen maakten de meiden broches van keramiek in de vorm van een gecko; de ECO-gecko. Studenten en leraren kochten de broches en al snel hadden ze $150 bij elkaar voor ECO. Geinspireerd door het verhaal van het Penan volk kochten ze een groot water filter en gaven dat aan het Penan volk.
In de zomer van 1991 hoorde Severn dat er een grote milieu conferentie in Rio zou plaatsvinden. Tot haar verbazing was haar vader niet van plan deel te nemen. Ze vertelde haar vader dat ze geld wilde inzamelen voor ECO deelname. Volgens haar zouden kinderen moeten deelnemen als bewustwording voor de volwassenen. Haar vader haalde zijn schouders op over het idee en vergat het weer.
Twee maanden later liet Severn haar vader weten dat ze een donatie van $1000 has ontvangen van het Ira-hiti Fonds in San Fransisco. In totaal wist de groep $13000 bij elkaar te brengen. Severn’s vader legde er een zelfde bedrag bij, zodat vijf meisjes en drie ouders naar de Earth Summit in Rio konden reizen.
Severn schreef haar eigen voordracht, zonder de hulp van haar vader of anderen.
Ze gaf haar voordracht tijdens de plenaire sessie van 11 juni 1992. Na afloop noemde Al Gore het “de beste voordracht van de Rio conferentie”. De officiele VN video van de Earth Summit eindigt met haar voordracht.
Severn’s voordracht had een geweldige impact; ze werd overstelpt door de media, kreeg veel eerbetoon en ze schreef het boek “Tell the World”. Severn werd gekozen voor de commissie die het voorstel zou schrijven voor het Earth Charter. In 2000 fietste ze door Canada om aandacht te vragen voor schone lucht.
Ze studeerde in 2002 af aan Yale, in Ecologie en Evolutie. Daarna zette Severn de milieu denktank Skyfish Project op. Als lid van de “vooraanstaande personen” commissie van Kofi Annan was ze betrokken bij het opstellen van de doelen van Earth Summit in Johannesburg in 2002.
